Tamino soll im Auftrag der Königin der Nacht deren Tochter Pamina aus den Fängen Sarastros befreien. In Sarastros Reich angelangt, sagt sich Tamino von der Königin los. An der Seite des Vogelfängers Papageno muss er eine Reihe von Prüfungen bestehen, bevor er seine Geliebte Pamina heiraten darf. Die wendet sich ebenfalls von ihrer Mutter ab und wird zwischen Hoffnung und Verzweiflung, Liebes- und Todessehnsucht hin- und hergeworfen. Am Ende ist sie es, die Tamino bei seiner entscheidenden Prüfung vorangeht.